蔡英傑博士文章分享-腸道是免疫最前線-談腸道免疫系統

 

 

              近幾年，我把握任何可能的機會，努力傳達這個重要概念，我認為這是攸關生死。偶而會有反對聲浪：『蔡教授，腸道是消化器官，怎麼可能是免疫器官？』正在閱讀的朋友你可有此相同疑惑呢？

 

            我是醫學院的教授，我希望將這個在生物醫學研究裏，已經立論十餘年的腸道免疫概念，深植入你的心裏，徹底改變你對腸道的認知，讓你對腸道刮目相看。

 

            操作內視鏡檢查腸道時，可以看到小腸末端、迴腸的部份，有很多小突起，分佈在小腸內壁，經驗不足的年輕醫生可能會誤以為是腫瘤。這就是有名的貝爾節（Peyer’s patch），是哺乳動物體內最大的淋巴組織，用顯微鏡觀察時，可以看到貝爾節裏面有無數的淋巴節聚集。我們做老鼠實驗時，由小腸外部也可以看到一粒粒的貝爾節凸起。

 

          如果你像我們一樣實際看過貝爾節，了解貝爾節做什麼事，你就不會懷疑腸道確實是重要的免疫器官了。貝爾節的狀態直接反映身體的免疫強弱，年輕健康者，數目多、凸起明顯。年紀大，體弱多病者、數目減少、而且較平坦。腸道發炎性疾病時，貝爾節很快就潰爛。

 

              腸道為什麼必須也是免疫器官呢？

 

『腸道明明是消化器官，為什麼又要是免疫器官呢？』

 

這是必然的，不得已的設計。腸道的天賦使命是消化吸收，它的設計首先考慮如何高效率的執行消化和吸收。小腸內部有無數的絨毛，每根絨毛上又有無數的微絨毛，總表面積達到300平方公尺，遠大於皮膚（2平方公尺）及肺部黏膜系統（80平方公尺）的表面積。

 

            腸道表面覆蓋著由單層上皮細胞構成的黏膜，黏膜下面就是密密麻麻的微血管及乳糜管系統。食物由口腔、胃到小腸，在精密調控下，消化分解成胺基酸、葡萄糖、脂肪酸等小分子，透過黏膜被吸收，然後，由微血管、乳糜管等迅速進入循環系統。這就是腸道為了有效執行消化吸收而做的設計，驚人的大面積，高效率的黏膜吸收，高效率的物質運輸。

 

            現在問題浮現了，別忘了腸道同時也是最危險、最骯髒的地方，無數由口腔侵入的病菌，毒物，以及腸道原本就存在的壞菌軍團，虎視眈眈的想伺機入侵人體。好的、有益的營養素能夠高效率的被吸收，被輸送到全身；同樣的，壞的、有害的毒素、病菌，也可能同樣的被高效率吸收、高效率的輸送。所以，各位朋友，我們的身體在設計防衛體系時，只好將大部份的免疫防衛軍隊，配置在腸道，用來保護腸道黏膜的安全。

 

            有七成以上的免疫細胞，如巨噬細胞、T細胞、NK細胞、B細胞等，集中在腸道，有七成以上的免疫球蛋白A，由腸道製造，而且用來保護腸道。所以，我說腸道名符其實是最重要的免疫器官。

 

            如果你腸道不好，壞菌大舉入侵，同盟軍團（好菌）節節敗退，戰爭延燒到腸道黏膜，你的免疫細胞前仆後繼，屍橫遍野。你想想看，你的免疫系統怎麼可能好呢？所以，我說腸道名符其實是免疫最前線。

 

              人體免疫防衛系統如何運作？

 

現代人重視保健養生，只要提到免疫的重要性，人人點頭稱是，但是，提到什麼是免疫，和健康有什麼關係，多數人都是不知其詳。以下所談的，都是我認為人人必須知道的基礎知識，有助於你在這山寨知識氾濫的時代，做出正確的判斷。

 

              不論是動物或植物，一定必須發展出嚴密的免疫防衛系統，才能在自然界生存。要對抗的對象，不但包括病毒，病菌，寄生蟲，也包括無數種天然或人工合成的化學物質，食物成分，甚至包括在身體內產生的毒素，變性蛋白質，以及不正常的細胞等。

 

            人體的第一道防線是皮膚和黏膜。皮膚覆蓋在身體，除了氣體，水分，以及像精油等少數小分子物質外，除非有傷口，否則病菌毒物不易入侵。但是像腸道，肺泡，腎絲球等，身體裏面需要高效率交換物質的地方，就必須以黏膜系統覆蓋。

 

            第二道防線稱作先天性免疫，這個系統不需經過教育訓練，就可以立刻對外來的感染作出反應，只能分辨敵我，但卻無法對特定的敵人作出選擇性反應。嗜中性球，巨噬細胞，自然殺手細胞是先天性免疫系統的三員大將。

 

            嗜中性球生命週期僅有短短的12小時，它們反應非常迅速，病菌侵入後的30~60分鐘，便可抵達受感染部位，算是先天性免疫的先鋒。

 

              巨噬細胞(macrophage)是第二波的攻擊主將，生命週期較久且可不斷增生。它們體積巨大，會大口吞噬病菌，而且它們會發出警告，通知第三道防線的後天性免疫系統，開始製造能專一對付入侵者的武器(抗體或T細胞)。所以，巨噬細胞不但是先天性免疫的攻擊主力，也是激發後天性免疫的通信官。

 

              自然殺手細胞(natural killer cell)和巨噬細胞吞噬病菌的作戰方式不同，它們是將細胞打洞，使細胞內容物流出而死亡。它們不但會執行殺死病原的工作，還會主動尋找攻擊受病原感染的細胞，以及突變癌化的細胞。我們的身體每天自然產生成千上萬的癌細胞，沒有強壯勤奮的自然殺手細胞，我們早就被癌細胞淹沒。

 

              先天性免疫是局部的，會引起局部性的發炎反應，表現紅、腫、脹、痛等症狀；而稱作『後天性免疫』的第三道防線則是全面性的，具有專一性及記憶性的特性，在臨床上也會出現發燒的症狀。基本上從病菌病毒入侵，嗜中性球、巨噬細胞披掛上陣，到最後啟動後天性免疫，大概需要 7~10天，所以免疫力正常的人即使感冒，就算不吃藥， 7~10天也會自然痊癒。

 

              後天性免疫又可分為體液性免疫及細胞性免疫。體液性免疫的主角是B細胞產生的各種抗體（又稱為免疫球蛋白，簡寫成Ig）。主要的抗體有：IgG，為血液中主要的抗體；IgA，為分泌到唾液，乳汁，腸道，呼吸道及生殖泌尿道中的抗體；IgE，與過敏反應有關。

 

              細胞性免疫是T細胞主導的免疫反應。T細胞依功能又分為好幾類，例如殺手T細胞(killer T cell)，是勇猛的戰士，它們攻擊殺滅被病毒感染的細胞；輔助T細胞 (helper T cell)，它們能刺激B細胞，產生抗體及各種細胞激素(cytokine)。我們常說要保持Th1與Th2 平衡，Th就是指輔助T細胞.

 

            以上所介紹的各種免疫細胞，都是俗稱的白血球。先天性免疫的嗜中性球，巨噬細胞，及自然殺手細胞，像機動偵防部隊，遍佈全身，時時備戰；後天性免疫的B細胞是飛彈部隊，也是作戰指揮中心，抗體是殺敵的飛彈，而細胞激素就是協調作戰的傳令工具；而T細胞就可以比喻為衝鋒陷陣的戰車部隊了。

 

             人體的免疫系統仿如天羅地網，殲滅外來病原毒物，獵殺體內潛伏癌細胞，除非因為我們虐待自己，造成免疫混亂內耗，否則絕少失敗。這個防禦系統實在巧奪天工，值得我們感恩讚嘆，我們該做的只是善待自己，讓免疫系統無後顧之憂，充分發揮戰力。

 

             腸道免疫PK腸道細菌

 

            我們常說：「不乾不净，吃了没病」，其實是頗有幾分科學根據。

 

 1989年，英國的Strachan教授提出『衛生假說』（hygiene hypothesis），認為現代社會，因為衛生環境改善、抗生素濫用，以及家庭規模較小等因素，以致於在幼兒時期，接觸微生物及各種抗原的機會減少，導致免疫系統發育不良，或Th1/Th2失衡，因而增加罹患過敏性疾病的機率。最近甚至認為連癌症發病率上升，都可以用『衛生假說』說明。J

 

        其實『衛生假說』，爭論不斷，最近，瑞典的Björkstén教授就發表一篇論文「我們還相信衛生假說嗎？」，他的結論是支持衛生假說，他說「眾多流行病學，臨床和動物研究結果顯示在幼兒期與腸道益菌的接觸，可有效預防IgE相關過敏性疾病，糖尿病或過敏性腸炎」，只不過，他認為『衛生假說』名稱會誤導民眾，建議改為『微生物剝奪假說』（microbial deprivation hypothesis）。

 

            有些醫學研究必須使用無菌老鼠，這種老鼠一出生就在無菌環境下成長，腸道裡面幾乎完全沒有細菌，它們的自然壽命此一般老鼠要長1.5倍，聽起來，好像是沒有腸道菌，壽命反而加長。但是，無菌老鼠免疫力非常低，全身性的B和T 細胞數目都大幅減少，對病菌幾乎沒有抵抗力，如果在正常環境下飼養，稍微被感染，馬上死亡。

 

            以上這些論述都強調出腸道菌對腸道免疫系統的重要性，腸道是免疫系統的訓練場，而腸道細菌就是訓練員。它們從我們一出生，就進駐腸道，訓練腸道免疫系統，幫助免疫系統成熟發展。腸道免疫系統平常就以腸道菌作為假想敵，接受腸道菌的訓練，身經百戰，自然強壯。

 

            義大利Bonini教授的論文『Mimicking microbial education of the immune system』(模仿微生物訓練免疫系統)，探討腸道中究竟哪些益菌是最佳訓練員，他認為我們可以模仿，或補強它們，來遏止過敏疾病流行趨勢的繼續惡化。這就是「益生菌療法」（probiotic therapy）的基本概念，使用益生菌來補強腸道免疫教育體制。

 

             人體腸道菌承擔了消化食物和保護腸道的重責大任，但如果腸道菌活動發生紊亂，它們將會變成致病的源頭。其實腸道菌是否有益，取決於它們是否能與腸道免疫系統和平共處，保持密切合作關係。一旦兩者間的平衡被打破，各種免疫發炎疾病，甚至癌症，都將接踵而來。

 

              腸道菌與腸道免疫系統不是PK對抗關係，而是水乳交融的共生關係。

 

代人都非常重視免疫，知道免疫對健康非常重要，現在你知道原來腸道不只是消化器官，它也是最重要的免疫器官，七成以上的免疫細胞，七成以上的IgA，配置在腸道，守護腸道，如果你不好好照顧腸道，首先遭殃的就是盡忠職守的免疫系統，免疫活力衰退，整體健康怎麼可能好呢？

 

               經濟越發達，社會越發展的地方，人們的免疫系統越是混亂，過敏問題越是嚴重。僅僅10年前，還很少聽過花粉症、過敏性鼻炎、異位性皮膚炎、過敏性腸炎等疾病。現在不論男女老幼，過敏疾病比率越來越高，現代文明的生活及飲食模式，真的是把我們的腸道神經系統及免疫系統打擊的七暈八素。

            所以，現代人的腸道真是需要特別保養，特別關愛。這麼重要的概念，連醫護人員都不是人人了解，何況這篇文章內容也許有點艱澀吧？但是我真的誠心的希望『腸道健康』的宣傳工作，更加努力，能夠讓這個概念成為每一個人常識。

 

 

※文章出處:痞客邦-有腸識，才能腸命百歲——蔡英傑博士的乳酸菌、腸道健康教室